Έχετε ήδη διαβάσει τις εμπειρίες από 6 founders που σήκωσαν seed fund από το Openfund [part 1, part 2, part 3]. Για το τελευταίο κομμάτι αυτού του mini-αφιερώματος στο πρώτο επενδυτικό fund που ασχολείται αποκλειστικά με το διαδίκτυο και τις web startups, εκτός από την άποψη ενός ακόμα founder, θα δούμε και τι έχει να μας πει το ίδιο το Openfund.
Ακολουθεί η συνέντευξη του Alex Schleifer, ιδρυτή του Listiki.com, ενός startup που ήταν στην πρώτη ομάδα των startups που χρηματοδοτήθηκαν. Ακόμα, θα διαβάσετε την συνέντευξη του Γιώργου Τζιραλή, ιδρυτή του Openfund, στην οποία θα μας μιλήσει για την δική του Openfund εμπειρία από την πλευρά του επενδυτή.
Συνέντευξη #7: Alex Schleifer, Founder του Listiki.com
www.away.gr: Can you give us some information about your educational and business background?
A. Schleifer: I've been working on various web projects since I was 17 when I launched the first web department for a large ISP in Cyprus. I quickly opened my own company (Sideshow) and had been doing that until I sold it in 2011. I also launched and sold UX Magazine, a Webby Award winning online publication. I don't have any formal education. Today, I live in San Francisco.
www.away.gr: Tell us a few things about your startup and which problem are you trying to solve?
A. Schleifer: I think there's huge potential in giving people tools to curate. Beyond Facebook's Like or the re-tweet, we felt there was a group of people who loved curating. Making collections of things which they felt would be important. We know lists have been one of the most efficient way to collate various pieces of content into a new, different piece of content. We want to make that fun, approachable and engaging.
www.away.gr: When did you got funded from OpenFund? How these money help you develop your product?
A. Schleifer: We were part of the first round of investment the OpenFund did (the exact date escapes me). The amount was used primarily to fund engineers to develop the core of Listiki. We had a lot of UX/UI, design and business experience in the team but lacked development skills. The funding helped us access that.
www.away.gr: From the moment you got funded, until today, could you analyze the evolution of your product? Can you please give as a small “walkthrough” of these months?
A. Schleifer: We managed to launch our first product a few months later. It gathered quite a bit of attention from sites such as TechCrunch. I think people were intrigued and excited by the concept. Our first version wasn't quite what we had hoped however and we needed to iterate quick. The version you see today is a couple of generations beyond that and we have a far better version that we're hoping to launch soon residing on our development servers. To be honest, it has been difficult as we had a lot of bad luck with our development situation. Due to the size of the investment, we focused on finding a single, talented developer. This worked well until his situation changed and he had to abandon the project. We have since been through a handful of developers with varying degrees of success. In retrospect, it would have been great to get a developer on board as a partner early on — unfortunately that wasn't the case.
www.away.gr: What do you think is the greatest advantage of the OpenFund (and other seed funds): Advisors, money or some other kind of help? (ie. networking, legal)
A. Schleifer: I think it is definitely an advantage to work with such a smart and talented group of people. Feeling part of that community. They are all very smart, accomplished people. It's never a bad thing to hang out with people like that. Also, the events they put together were fantastic. A small start-up needs all the help it can get and the legal advice is invaluable then. Overall, I think there are many benefits beyond the cash injection.
www.away.gr: Are you satisfied with the OpenFund and its Advisors? If you could go back in time, would you change anything?
A. Schleifer: I am. I think Listiki has been on a difficult trajectory. Our engineering issues have meant that we have had to shift milestones and moved at a slower pace than expected on some front. We have a good product but are still working on features which will make it great. The team at OpenFund have been understanding and helpful in the situations were we felt we required more time or even a change in the product's spec to continue. If I could go back in time I would definitely secure a developer early on, someone that is made a partner. When you are bootstrapping a project, as we were, it is difficult to keep great people purely through financial incentives. Still, we have launched a unique product which received a lot of attention. The initial step of this journey was made possible by the great team at the OpenFund. Fortunately, the journey isn't over. We still have plenty of places to go with Listiki.
Συνέντευξη #8: Γιώργος Τζιραλής, Executive Director του Openfund
www.away.gr: Ποιοι είναι οι κυριότεροι λόγοι που απορρίπτεται μία αίτηση από το Openfund;
Γ. Τζιραλής: Θεωρούμε ότι κάνουμε τη δουλειά μας καλά όταν καθίστανται προφανείς οι λόγοι επιλογής ή μη μίας πρότασης, τόσο σε εμάς, όσο και στους υποβάλλοντες επιχειρηματίες. Μέσα από τα διάφορα στάδια της διαδικασίας, η επιλογή εστιάζεται εν τέλει σε τρία βασικά κριτήρια, α) την ομάδα, β) την αγορά, γ) το προϊόν. Αναφορικά με την ομάδα, τα πιο συχνά ίσως προβλήματα έχουν να κάνουν με ημιτελές φάσμα δεξιοτήτων ή βούληση απόκτησης αυτού, επίσης με την περιορισμένη αφοσίωση στην υπό σχηματισμό εταιρεία. Αναφορικά με την αγορά, το περισσότερο σύνηθες ζήτημα είναι το μέγεθος αυτής και η ελλειπής μελέτη του ανταγωνισμού. Αναφορικά με το προϊόν θα έθετα ως πλέον σημαντικό ζήτημα το κατά πόσο μία ιδέα επιλύει ένα σημαντικό πρόβλημα, και κατ' επέκταση κάποιος έχει την πρόθεση να αγοράσει τη διαφαινόμενη λύση. Περισσότερα περί καλών πρακτικών υποβολής μπορεί να βρει κανείς εδώ http://theopenfund.com/Blog/?tag=/tips
www.away.gr: Τι πιστεύεις ότι έχει προσφέρει το Openfund στην Ελληνική startup κοινότητα σε αυτά τα 2 χρόνια από την δημιουργία του;
Γ. Τζιραλής: Θεωρώ ότι το Openfund έχει δημιουργήσει και επιστρέψει αξία σε κάθε εμπλεκόμενο, από τους υποβάλλοντες μια αίτηση, μέχρι τους επιλεγμένους επιχειρηματίες, τους επενδυτές και τους συμβούλους του. Ως τέτοιο, εκτιμώ ότι συνιστά υγιές μέλος σε ένα οικοσύστημα υπό εκκόλαψη.
www.away.gr: Ποιο πιστεύεις ότι είναι το μεγαλύτερο πλεονέκτημα που προσφέρει το Openfund στις startups;
Γ. Τζιραλής: Πιστεύω πως μέσα από τη σύντομη πορεία ως σήμερα έχουμε ωριμάσει σε μία ολοκληρωμένη λύση για να εκκινήσει κανείς την επιχειρηματική του διαδρομή, η πληρότητα αυτή ευελπιστούμε ότι συνιστά σημαντικό πλεονέκτημα.
www.away.gr: Ποιο πιστεύεις ότι είναι το επόμενο βήμα για την εξέλιξη του Openfund; Μπορείς να το προσδιορίσεις χρονικά;
Γ. Τζιραλής: Στην ταπεινή ως τώρα διαδρομή μας, θεωρώ πως είμαστε συνεπείς και απαιτητικά φιλόδοξοι για τη μεγιστοποίηση της επίδρασής μας στα τεχνοεπιχειρηματικά δρώμενα. Έχουμε την πρόθεση να συνεχίσουμε να λειτουργούμε σε αυτό το μοτίβο.
www.away.gr: Πόσες αιτήσεις δέχεστε κατά μέσο όρο σε κάθε funding round; Έχει παρατηρηθεί αύξηση στους Έλληνες που κάνουν αίτηση λόγω της κρίσης;
Γ. Τζιραλής: Έχουμε δεχθεί ως σήμερα αρκετές εκατοντάδες αιτήσεων. Ενδιαφέρον στοιχείο είναι πως αυτές περίπου κατά το ήμισυ δεν προέρχονται από την Ελλάδα αλλά από περισσότερες των 30 χωρών, γεγονός που αποδεικνύει πως ως τοπικό οικοσύστημα δεν είμαστε τόσο ξεχωριστοί όσο νομίζουμε, καθώς τα προβλήματα που επιχειρούμε να επιλύσουμε αποδεικνύονται ευρύτερα ευρωπαϊκά. Υπάρχει πρόσφατη αύξηση στις αιτήσεις από Έλληνες, ωστόσο δεν θα απέδιδα αυτήν αποκλειστικά στην κρίση, αλλά και στην μερική ωρίμανση του οικοσυστήματος. Εν τέλει δεν θεωρώ πως μία νέα επιχείρηση επηρεάζεται τόσο από μακροοικονομικά στοιχεία, η ανομβρία δεν είναι το κυριότερο πρόβλημα ενός νέου οργανισμού που προσπαθεί να επιβιώσει σε ένα εχθρικό περιβάλλον.
www.away.gr: Οι επενδυτές που έχουν βάλει χρήματα στο Openfund, πώς αντιμετωπίζουν πλέον το όλο εγχείρημα; Είναι ικανοποιημένοι από τα αποτελέσματα;
Γ. Τζιραλής: Κατά τη διάρκεια της προσπάθειας αυτής, η ωρίμανση των αρχικών σχεδίων επί χάρτου σε πραγματικές εταιρείες, εξαίρετες ομάδες και φιλόδοξα προϊόντα έχει αποσύρει σημαντικό μέρος του εξωτικού χαρακτήρα μιας τέτοιας επένδυσης. Είμαι πεποισμένος ότι τα τελικά αποτελέσματα με την ολοκλήρωση της περιόδου αποεπένδυσης θα υπερβούν τις αρχικές προσδοκίες.
www.away.gr: Τι θα άλλαζες στην μέχρι τώρα πορεία του Openfund;
Γ. Τζιραλής: Είμαι ευτυχής που, κοιτώντας προς τα πίσω, συνειδητοποιώ ότι οι αποφάσεις που έχουμε λάβει ως σήμερα ήταν ότι καλύτερο μπορούσε να πραγματοποιηθεί με βάση τους διαθέσιμους πόρους και τα διαθέσιμα δεδομένα κάθε στιγμή. Θεωρώ αυτή την λιτή επιχειρηματική προσέγγιση ως συνταγή επιτυχίας, και στο πλαίσιο αυτό δεν θα άλλαζα κάτι στην ως τώρα πορεία, πολύ περισσότερο δε τα όποια απόλυτα διδακτικά λάθη έχουν συμβεί.