Η κυριολεκτική σημασία της λέξης «astroturf» είναι το τεχνητό γρασιδί που υπάρχει στα γήπεδα και χαρακτηρίζεται από το έντονο πράσινο χρώμα του. Όμως, η λέξη «astroturfing» ουδεμία σχέση έχει με τα γήπεδα, το γρασίδι ή το πράσινο χρώμα.
Πρόκειται για έναν όρο που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά το 1985 από τον Αμερικάνο Γερουσιαστή του Texas, Lloyd Bentsen και συνδέεται άμεσα με τον χώρο της επικοινωνίας και των δημοσίων σχέσεων. Ως «astroturfing» ορίζεται οποιαδήποτε ενέργεια ή καμπάνια που διοργανώνεται (από κάποιον με συγκεκριμένη ατζέντα) με τέτοιον τρόπο ώστε να φαίνεται ότι πρόκειται για ένα αυτοδημιούργητο, ανεξάρτητο και μαζικό κίνημα για έναν κοινό -καλό φαινομενικά- σκοπό.