Ο Άρχοντας των Δαχτυλιδιών είναι το πιο μεγάλο έπος στον χώρο των βιβλίων φαντασίας και εκτείνεται σε τρία βιβλία. Η τριλογία του Τόλκιν μιλάει για την φιλία, την αυταπάρνηση, την αυτοθυσία και άλλα τέτοια βαρύγδουπα και μας γνωρίζει έναν κόσμο που στεγάζει κάθε είδους πλάσμα, τα περισσότερα βασισμένα σε μυθολογικά πρόσωπα και είδη αλλά και δικά του. Αφηγείται το ταξίδι ενός χόμπιτ που έχει επωμιστεί ένα μεγάλο βάρος: να καταστρέψει την πυγή ισχύος ενός τρομερού πλάσματος, πηγαίνοντας το στο μέρος που δημιουργήθηκε, μες στο στόμα του λύκου. Μέχρι το τέλος της περιπέτειας του κέρδισε αρκετούς φίλους και αυτογνωσία, αλλά έχασε πολλά κιλά και ... ένα δάχτυλο. Η συγκινητική αυτή ιστορία μπήκε πριν από κάποια χρόνια στο στόχαστρο του Peter Jackson με τα πολύ γνωστά αποτελέσματα. Χρόνια μετά από το μεγάλο κατόρθωμα, η καταδυνάστευση του κόσμου του Τόλκιν δεν έχει τέλος (φήμες θέλουν το Χόμπιτ να οδεύει προς την κινηματογραφική του απόδοση ... κομμένο στα δυο, αλλά αν τα καταφέρουν μπορεί να το διαχωρίσουν σε τρία μέρη -πιο πολύ χρήμα). Η Electronic Arts θα μείνει έξω από τον χορό;
Η EA ακόμη μια φορά προσπαθεί, εφ' όσων έχει στην κατοχή της το Ένα Συμβόλαιο (που της δίνει την ευκαιρία να παράγει τίτλους με θέμα την τριλογία του Άρχοντα των Δαχτυλιδιών) να ρίξει στην αγορά ένα ακόμα παιχνίδι με το ίδιο ύφος, το Lord of the Rings: Conquest, πριν το Ένα Συμβόλαιο λήξει και δεν μπορεί να ανανεωθεί. Για την δημιουργία του τίτλου θυσιάστηκε (ελπίζουμε να μην εγκαταλειφθεί τελείως) το Lord of the Rings White Council, ένας πολυαναμενόμενος τίτλος με διαφορετικό concept και προσέγγιση, βασιζόμενο σε περισσότερες τοποθεσίες και γεγονότα από τα βιβλία.
Τι μπορεί να προσφέρει ένας τίτλος όταν παρέχει ακριβώς τα ίδια με προηγούμενα παιχνίδια της εταιρίας; Την ευκαιρία να χειριστείτε τις δυνάμεις του Κακού, κάτι που πρόσφερε και το Lord of the Rings: Third Age (για κονσόλες) σε μικρότερο βαθμό- κάποιες μάχες- και επαρκώς στο αντίστοιχο για GBA. Μπορείτε να αναλάβετε το ρόλο ενός από του υποτακτικούς του Sauron, να βρείτε το Δαχτυλίδι, και να καταλάβετε όλες τις τοποθεσίες που είχε χάσει ο Άρχων, σκοτώνοντας αξύριστους ανθρώπους, ξωτικά-βάρδους και κανένα ξέμπαρκο νάνο. Για να κάνετε όμως κάτι τέτοιο θα πρέπει να παίξετε αρκετές ώρες το "good campaign" για να γίνει εφικτή η επιλογή του δεύτερου campaign.
Το single player έχει δυο campaigns, το War of the Ring και Rise of Sauron (το οποίο ξεκλειδώνεται όταν τερματιστεί το πρώτο). Θα παίξετε όλες τις ιστορικές μάχες που απεικονίζονται στις ταινίες. Κάθε στράτευμα έχει τις δικές του βαθμίδες, με την πιο χαμηλή τα grunts. Η πιο ενδιαφέρουσα τάξη είναι οι heroes, με κάποια από τα πιο διάσημα ονόματα να εμφανίζονται εδώ. Οι χαρακτήρες που μπορείτε να επιλέξετε είναι οι archers, warriors, scouts και mages. Κάθε χαρακτήρας έχει τις δικές του ειδικές επιθέσεις , όπως το cloak του scout που του επιτρέπει να γίνεται αόρατος για μικρό χρόνο και να επιτίθεται από εκεί που δεν τον περιμένατε. Οι warriors είναι η κλασσική επιλογή και διαθέτουν την καλύτερη άμυνα από τα απλά units.
Οι archers είναι μια ισχυρή ranged μονάδα και οι ειδικές τους επιθέσεις τους επιτρέπουν να χτυπήσουν πολλούς αντίπαλους μαζί. Οι mages είναι η μόνη μονάδα που δεν θα χρειάζεται να ψάχνετε για ενέργεια όταν σκοτώνετε αντίπαλο. Έχουν δικά τους healing spells που τους επιτρέπουν να θεραπεύονται και να θεραπεύουν όσους είναι μέσα στην εμβέλεια του, ενώ επιθετικά είναι αρκετά ισχυροί. Αυτά έρχονται σε αντίθεση με την χαμηλή τους αμυντική ικανότητα, καθώς ένας μάγος μπορεί να σας μείνει στα χέρια αρκετά γρήγορα. Οι scouts είναι ακόμα πιο αδύναμοι, αλλά όσο χάνουν σε επιθετική δύναμη και αντοχή το δίνουν σε ταχύτητα και κάλυψη. Αυτές είναι οι τέσσερις επιλογές που έχετε στην αρχή κάθε επιπέδου. Κάθε μάχη χωρίζεται σε τμήματα. Ο παίκτης ξεκινά με μερικές ζωές και πρέπει να μετακινείτε από τμήμα σε τμήμα αντιμετωπίζοντας ορδές πλασμάτων που καταλαμβάνουν τον χώρο και αναγέννιουνται πολύ γρήγορα. Όσο και να σφάζετε δεν θα προλαβαίνετε τον ρυθμό αναγέννησης τους. Οι στόχοι κάθε τμήματος είναι απλοί με πιο συχνή την υπεράσπιση κάποιου μέρους από τους αιμοβόρους εχθρούς για κάποιο μικρό χρονικό διάστημα. Ακολουθείται σε συχνότητα από το Capture the flag, όπου εσείς και η υπόλοιπη τρελοπαρέα πλησιάζετε- τι άλλο- την σημαία και πρέπει να προστατεύσετε το συγκεκριμένο τμήμα από τους αντιπάλους μέχρι η μπάρα να γεμίσει και να κερδίσετε την θέση (τέρμα η αδυσώπητη αναπλήρωση πλασμάτων). Ο παίκτης θα κληθεί να προστατεύσει συμμάχους, να καταστρέψει πολιορκητικές μηχανές, καθώς και να αντιμετωπίσει αντίπαλους heroes (ή villains αν προτιμάτε) στο τέλος του επιπέδου. Με την κατάληψη κάποιων θέσεων θα μπορείτε να αλλάξετε το unit σας. Σε συγκεκριμένα τμήματα θα έχετε την ευκαιρία να παίξετε ως κάποιο από τα μέλη της Συντροφιάς, ενός διάσημου προσώπου των Συμμαχικών Δυνάμεων ή των δυνάμεων του Sauron. Οι heroes είναι στην ουσία μια πιο δυνατή έκδοση των βασικών χαρακτήρων, καθώς οι κινήσεις τους, οι επιθέσεις τους και η γενική αίσθηση μοιάζουν με αυτές των κοινών μονάδων, με μικρές διαφορές (όνομα επίθεσης, animation, glow effects). Μπορείτε να επιλέξετε μόνο έναν hero. Μια μεγάλη διαφορά είναι ότι όταν πεθάνει δεν μπορείτε να τον ξαναχρησιμοποιήσετε όσες ζωές και αν έχετε (ανάλογα την πίστα). Με τον θάνατο ενός απλού χαρακτήρα μπορείτε να επιλέξετε κάποιον άλλο, εφ' όσων έχετε αρκετές ζωές. Αν οι ζωές στερέψουν τότε θα πρέπει να αρχίσετε ξανά όλη την μάχη. Την ρουτίνα σπάει η χρήση δυνατότερων πλασμάτων και όπλων. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε ένα άλογο για τις μετακινήσεις σας ή να σκοτώσετε ένα goblin και να ιππεύσετε το Warg του. Τα τελευταία αν και σας δίνουν ένα προβάδισμα στον αγώνα ταχύτητας, σας καθιστούν περισσότερο ευάλωτο από ότι αν πηγαίνατε σφαζοπερπατώντας, εκτός και η ικανότητα σας στην έφιππη μάχη είναι θρυλική. Το πιο εντυπωσιακό είναι η ανάληψη του ελέγχου των πιο μοναδικών πλασμάτων από τα βιβλία. Τα Ents και τα trolls προκαλούν τεράστια ζημιά, δεν είναι όμως άτρωτα. Αν και θα διασκεδάσετε αρπάζοντας και εξφενδονίζοντας κακομούτσουνα orcs η παλουκώνοντας ολόκληρες στρατιές ανθρώπων, οι γίγαντες είναι αργοκίνητοι και εύκολοι στόχοι, αλλά μπρος την ευκαιρία να χειριστείτε ένα Olifant τι είναι ο πόνος. Η εξολόθρευση αυτών των πλασμάτων μπορεί να αποδειχτεί δύσκολη (όχι όμως στην AI η οποία δεν ανέχεται τέτοιου είδους τεχνάσματα εναντίον της) καθώς δεν θα τα συναντήσετε μόνο σε ανοικτά μέρη όπου μπορείτε να κάνετε ευκολότερα ελιγμούς, αλλά και σε μέρη που οποιαδήποτε λάθος κίνηση επιφέρει θάνατο.
Το περιβάλλον διαθέτει αρκετούς κινδύνους. Καθώς θα ξαναεπισκεφτείτε την Moria για να δείτε πως πάει η εξόντωση των goblins, θα υπερασπίζεστε τα τείχη του Helm's Deep και θα δείτε και άλλα γνώριμα εξωτικά μέρη, θα βρίσκεστε εκτεθειμένοι από επιθέσεις από το έδαφος άλλα και από τον ουρανό. Εκτός από διάφορες εκρήξεις, εχθρικά spells και κοτρόνες από καταπέλτες, ιπτάμενα Nazguls και Αετοί θα περνάνε πάνω από τα κεφάλια σας και θα σας χτυπάνε.
Αν και το single player ακούγεται μια από τα ίδια, το Muliplayer τμήμα είναι μοναδικό. Το γνωστό Capture the flag εναντίον πραγματικών παικτών είναι πιο ενδιαφέρον από το να συναγωνίζεστε την AI. Το Capture the ring βάζει δυο αντίπαλες ομάδες να προσπαθούν να πάρουν το δαχτυλίδι και να το μεταφέρουν στην βάση της αντίπαλης ομάδας για να κερδίσουν. Αυτά είναι μόνο δυο από τα modes που θα σας κρατήσουν περισσότερη ώρα από τα δυο campaigns.
Στην τελική, έχει διασκεδαστικά multiplayer modes. Τα campaigns παρ' όλη την προσπάθεια και την ύπαρξη trophies, δεν έχουν κάτι το διαφορετικό να προσφέρουν. Ούτε το evil campaign με την ικανότητα να χειριστείτε τις δυνάμεις του βασικού ανταγωνιστή είναι καινούριο. Μόνο για όσους έχουν κατάθλιψη από την νοσταλγία.
Γραφικά: Αντάξια του Lord of the Rings: Third Age για PS2 (λίγο βαρύ και υπερβολικό). Δεν έχει και τα καλύτερα textures και μοντέλα ούτε και το καλύτερο animation, απλά είναι λίγα επίπεδα παραπάνω από τον προηγούμενο τίτλο, αλλά όχι και τόσα πολλά για να μιλάμε για πρόοδο. Οι πίστες είναι τεράστιες ή έτσι φαίνονται, τουλάχιστον. Φυσικά δεν λείπουν οι καθιερωμένες σκηνές από τις ταινίες. Αυτό που λείπει είναι ο Ian McKellen στον σχολιασμό. 6/10
Ήχος: Το γνωστό soundtrack από τις ταινίες ντύνει το παιχνίδι και με κάνει να αναρωτιέμαι γιατί το είχα αγοράσει. Και μόνο στο άκουσμα του Bridge of Khazad-Dum με πιάνει μια μελαγχολία. Αν η συνεχής επανάληψη δεν σας πειράζει, εκείνο που θα σας εκνευρίσει είναι η ingame αγχώδης και απαιτητική φωνή που θα σας καθοδηγεί σε όλες τις μάχες. 7/10
Χειρισμός: Ίδιος για όλους τους χαρακτήρες, ακόμα και για κάποια βασικά combo. 7/10
Υποκειμενικά κριτήρια:
Συνολική εμπειρία με βάση το gameplay: Άπειρα πλασματάκια έτοιμα για σφάξιμο 8/10
Value for money: Περιμένετε να πέσει κάπως η τιμή εκτός αν βαρεθήκατε το TF2 6/10
Θα το έπαιρνα δώρο: Στους fans που αγοράσανε μέχρι και ψεύτικα αυτιά (εκτός από όλα τα action figures) 7/10
Replay Value: Μόνο για multiplayer ή εναντίον γνωστών και φίλων 6.5/10
Πλατφόρμα: Playstation 3 (Xbox 360, DS, PC)
Developer: Pandemic Studios
Publisher: Electronic Arts
Διανομή: EA Hellas
Παίκτες: 1-16
Τύπος: Action