Μία εβδομάδα πριν, ανακοινώθηκε ότι μία εφαρμογή για iPhone και Android, πριν καν δει τα φώτα της δημοσιότητας, είχε σηκώσει 41 εκατομμύρια δολάρια σε funding από την Sequoia, ίσως την μεγαλύτερη VC firm παγκοσμίως. Αμέσως μετά, το Color έγινε διαθέσιμο προς download τόσο στο Apple App Store όσο και στο Android Market. Φυσικά το κατέβασα και απογοητεύτικα. Είχα διαβάσει τόσα πολλά που μιλούσαν για «αλλαγή στο social networking» και «το Facebook πρέπει να φοβάται». Οι προσδοκίες μου ήταν ιδιαίτερα αυξημένες. Απογοητεύτηκα. Δεν κατάλαβα καν πώς δουλεύει η εφαρμογή και 3 λεπτά αργότερα, την έκλεισα και ξεχάστηκε σε κάποια από τις πίσω «οθόνες» του iPhone.
Εχθές, είδα ότι ο CTO του Color, Bill Nguyen, έδωσε συνέντευξη στον Jason Calacanis και μιλούσε για την εφαρμογή. Παρόλο που δεν συνηθίζω να βλέπω videos με τόσο μεγάλη διάρκεια (56 λεπτά για την ακρίβεια), αποφάσισα να κάνω μία εξαίρεση. Σκέφτηκα ότι η Sequoia έδωσε 41 εκατομμύρια δολάρια για κάτι που δεν υπάρχει ως τελικό προϊόν, οπότε σίγουρα αξίζει να δώσω μία δεύτερη ευκαιρία στο Color και να προσπαθήσω να το κατανοήσω. Κυριολεκτικά, έμεινα εντυπωσιασμένος. Το Color είναι το επόμενο μεγάλο Social Network.
Το Color είναι το ακριβώς αντίθετο από το Facebook. Το Color έρχεται σε σένα, δεν πας εσύ σε αυτό. Δηλαδή, δεν χρειάζεται να κάνεις login ούτε χρειάζεται να βάλεις κωδικούς και usernames. Αρκεί που ανοίγεις την εφαρμογή και είσαι άμεσα μέλος στο δίκτυο που ήδη υπάρχει κοντά σου. Δεν χρειάζεται να βρεις τους φίλους σου για να μιλήσεις, στόχος είναι να γνωρίσεις ανθρώπους που βρίσκονται κοντά σου. Πρόκειται στην ουσία για ένα proximity social network που επικεντρώνεται στους ανθρώπους που βρίσκονται σε έναν κοινό χώρο: μία καφετέρια, ένα club, το γήπεδο, ένα party, ένα συνέδριο, οπουδήποτε. Όπως είπε και ο Bill Nguyen στην συνέντευξη, το Color σχεδιάστηκε για να γνωρίσεις κάποιους από τα 6 δισεκατομμύρια ανθρώπους που δεν γνωρίζεις, όχι για τους 15 φίλους σου.
Φυσικά, έχει πολύ σημασία ότι ακόμα δεν υπάρχουν αρκετοί χρήστες. Όπως όλα τα social networks, έτσι και το Color, έχει ακριβώς όση αξία έχουν και οι χρήστες του. Αυτή τη στιγμή μηδενική, σε λίγες εβδομάδες όμως..? Ο CTO της εταιρίας, αναγνώρισε ως μεγαλύτερο λάθος του το γεγονός ότι δεν έγινε το launch της εφαρμογής στο SXSW, ένα συνέδριο στο Austin του Texas γεμάτο Geeks και Tech-Freaks. Ίσως το καλύτερο μέρος για να κάνει ντεμπούτο ένα τέτοιο social network.
Ακόμα, αναγνώρισε ότι το design της εφαρμογής δεν είναι αρκετά κατανοητό για τους χρήστες. Πίστευε ότι η απλότητα του θα ήταν το κλειδί για να καταλάβουν όλοι οι χρήστες τον τρόπο που λειτουργεί το Color αλλά εν τέλει αποδείχθηκε λάθος. Μεταξύ σοβαρού και αστείου δήλωσε ότι «ο κόσμος αρχίζει να χρησιμοποιεί το Color παρά το design του» και προανήγγειλε μεγάλες αλλαγές στην δεύτερη έκδοση του Application.
Μίλησε και για τους άτυπους κανόνες που υπάρχουν και για το τι ορίζεται ως «σωστή χρήση» του Color. Θεωρείται αποδεκτό ότι θα θεωρούνταν αποδεκτό και στην Disneyland. Κοινώς, θέλουν πάση θυσία να αποφύγουν να καταλήξουν σαν το Chatroulette. Ένας μακροπρόθεσμος, και μάλλον φανταστικός, στόχος είναι να βοηθήσουν ώστε να βελτιωθεί η κοινωνική συμπεριφορά των ανθρώπων. Δεν πιστεύω ότι θα τα καταφέρουν, αλλά εγώ είμαι χαζός, ούτε πώς δουλεύει δεν κατάλαβα..
Τέλος, η επανάσταση στην Αίγυπτο χαρακτηρίστηκε ως η «επανάσταση του Facebook». Το Color θα ήταν πολύ πιο χρήσιμο για τέτοια χρήση, είναι καλύτερο να ξέρεις ποιος είναι δίπλα σου και να οργανώνεστε μιλώντας από κοντά απ’ ότι στο Facebook ή στο Twitter.
Κλείνοντας, θέλω να πω ότι αξίζει μία δεύτερη ευκαιρία το Color. Ναι, είναι αρκετά μπροστά από την εποχή του και ίσως να αποτύχει εν τέλει, αλλά σίγουρα ανοίγει τον δρόμο για ένα τελείως διαφορετικό και πρωτοποριακό τρόπο επικοινωνίας μέσω των social networks. Μπορεί ακόμα οι χρήστες στην Ελλάδα να μετριούνται στα δάχτυλα του ενός χεριού, αλλά σε λίγο -ή περισσότερο- καιρό θα έχουν πολλαπλασιαστεί και τότε η εμπειρία του color θα είναι τελείως διαφορετική..
[Αν έχετε χρόνο, αξίζει να δείτε την συνέντευξη του Bill Nguyen στον Jason Calacanis στο παρακάτω video]